2007年众多的厂商合并已经彻底改变了企业级应用软件的格局，对2008年来说，更大的变化和不确定性已隐约可见。
如果说2007年能够表明将来会发生什么，那么使用价格昂贵的企业软件系统——企业资源规划(ERP)、客户关系管理(CRM)和供应链管理等系统的公司可以预料的是，厂商联盟、定价方案和软件创新等方面会在2008年出现更多变化。
融合大势不变
IBM买下Cognos、Oracle兼并Hyperion、SAP吞并Business Objects、惠普收购Opsware、微软购进多家软件开发商等，过去的一年将作为“企业软件并购年”被载入史册。SAP、Oracle、IBM和微软等无一例外，斥资几十亿美元，收购规模较小但提供出色应用软件的竞争对手。
那么，在2008年会出现怎样的情形呢?技术咨询公司 451 Group就未来的发展趋势对业务发展和战略专业人士展开了一项调查，这些专业人士所在的公司在过去的5年里，总共斥资1500多亿美元收购了近500家企业。调查显示，软件业明年会出现更多的并购。在诸如Oracle、IBM等今年收购了其他公司的企业中，85%以上的业务开发专业人员表示，他们“预计会在接下来的12个月看到并购活动保持甚至超过今年的水平。”只有不到10%的调查对象认为并购活动会减弱。
杜克大学的一项调查发现，40%的美国企业打算在2008年收购资产; 1/3的公司打算收购一家或者多家公司;22%的公司打算收购另一家公司的部分资产。
Forrester Research的Sharyn Leaver预计，2008年会出现更多的合并活动，主要是在针对特定行业的应用软件领域。但她说：“我认为合并规模不一定会像2007年这么大，因为现在剩下的规模很大的被收购对象已为数不多了。”
中小企业不可忽视
真正以创新出名的不是庞大的企业软件厂商，而是中小企业。Leaver说：“事实上，小厂商能够迅速地提供颇具活力的应用软件。”
将来，那些小厂商开发出来的应用软件的灵活性和“即插即用”适应性，将超过从大公司的研发部门出来的软件。比如说，Leaver特别指出，大多数小厂商开发的应用软件能够运行在IBM Websphere、SAP NetWeaver和Oracle等中间件产品上面，那样IT部门就能动态地进行“配置或更改”。而对于这些应用软件，IT人员不必太担心架构方面的决策，只要根据应用软件本身的相对实用性来决定采购就可以了。
另外，IDC的企业应用软件研究主任Albert Pang指出，所有这些创新将为企业用户带来更多的Web 2.0和消费者应用风格的应用。“用不了多久，企业用户就能够充分利用Serena Software等厂商提供的工具，让他们可以动态创建混合内容。”
比如说，Pang指出，企业混合应用可以帮助财务会计应用软件，让用户可以把外部变量(如天气预测或者环境影响调查)添加到财务规划、预测及报告等流程中去，更用不说对投资回报的风险评估了。
据Pang表示，这向CIO们传达了一条明确的信息: 他们需要掌握软件系统采购的主动权，不能任由哪家厂商对自己的战略施加过大的影响。因为，一旦这样，CIO们可以让厂商彼此竞争，从而就能充分利用所有那些开发成果了。
竞争依然激烈
虽然这个领域的竞争向来很激烈，但CIO们会看到企业软件提供商之间上演更惨烈的肉搏战。Gartner公司研究副总裁Jeff Woods说：“目前我没有看到这个行业任何竞争放缓
的迹象。”不过，这对企业来说却是好消息。
分析师认为，尽管企业软件厂商积累了多方面的经验，通过自身发展或收购来扩大和完善技术平台，但用户在洽商期间还是有多家厂商彼此竞争。那是因为“这里面涉及很大利润。”
因此，分析师给CIO们的忠告是：别害怕让厂商彼此竞争。厂商们在何时竞争、何时合作这些方面正变得聪明起来——他们很清楚什么值得争夺、什么不值得争夺。如果你的公司值得争夺，那么你在2008年就会获得称心如意的交易。
另外，对于所有刚达成的公司并购，Forrester Research的首席分析师Ray Wang认为，眼下正是洽谈长期维护合同、购买大打折扣的新软件模块的大好时机。他说：“从以往公司合并后的情况来看，销售代表通常会提供条件非常优惠的交易，为还以独立公司结算的本季度业绩画上圆满的句号。”
无线提升供应链
无线技术会继续影响供应链的未来。处在最前列、备受关注的是无线射频识别(RFID)。分析师们认为，尽管RFID仍是新兴技术，但会在2008年继续扩大应用范围。另外，无线技术还会在其他方面进一步提高供应链效率。
不过也有分析师指出，伴随着无线技术的使用，风险也会相应增加。零售系统研究公司(RSR)最近的一份报告就详细描述了人们越来越依赖无线技术和供应链及其他领域的一批新设备所带来的重大风险。
RSR的分析师Steve Rowen这样描述当前的形势：如今动机明确、精通技术的无线攻击者把许多公司在处理数据流方面的松懈视为大好机会，逐渐发展成为分工明确的犯罪团伙。窃取零售商的顾客数据不再只是‘小打小闹的黑客行为’，而是成了非常庞大的行业。
Rowen为2008年给出的第一个建议是：提升与高层对话的效果。他写道：“最成功的安全计划是及早引起高层主管们注意的计划。这个对话的过程对每一家零售商而言会略有不同，但共同的地方是，需要向董事会陈述公司目前所处的安全状况，以及需要采取的安全措施。”
厂商生态系统日益庞大
在你对“生态系统”这个被厂商追捧的热门词汇不以为然之前，请先考虑一下2008年企业软件厂商的新秩序可能具有的重要性。
作为融合的一种自然引申，CIO们面临的选择余地会更小。但企业软件厂商已经认识到：创新和未来成功都跟自己与小厂商、合作伙伴以及开发社区的关系密切相关。
所以，无论CIO们会购买SAP还是Oracle的软件包，他们都应当做好必要的准备工作，弄清楚这家厂商的生态系统包括哪些公司和联盟成员;它们与自己的企业技术战略是否一致。ERP系统这个平台基本上涵盖了整个生态系统，你要从这个角度来看待如今的ERP采购工作。这股趋势在将来只会变得更加明显。
另外，CIO们在应用软件投资战略方面要淡化“观察人士”的角色，而需要更加积极主动地确定哪些厂商的生态系统最符合自己的长远ERP战略。
这至关重要，因为如果厂商的生态系统所包括的行业特定应用软件满足你的长远要求，就比较容易确认下一个杀手级应用软件，并把它集成到自己的ERP骨干系统上。CIO们不能忽视了每家厂商的生态系统所能带来的产品具有的重要性。因为要是没有杀手级应用软件，平台就活不长。
