用户在安装Windows XP SP3时，用户将会获得30天的授权宽限期，目前微软的Windows Vista就享受这一待遇。当时30天宽限期到期之后，用户才需要输入一个产品激活码，这个25位的激活码将会证明该新产品为合法产品。
微软在这份官方文件中表示：“同Windows Server 2003 SP2和Windows Vista一样，用户在完整安装Windows XP SP3时，用户可以在不提供产品激活码的情况下完成操作系统的安装。30天之后，作为正版增值的一部分，操作系统将要求用户输入产品激活码。”
在微软Windows XP早期版本中，用户在安装操作系统过程中必须输入激活码，如果没有输入或者输入不正确的激活码，将会导致安装失败。微软在推出Windows Server 2003 SP2和Windows Vista时，改变了这种安装方法，用户可以在安装过程中不输入激活码，用户将会有30天的免费使用期。
尽管如此，这份微软官方文件指出，这次的变化不会适用于现有Windows XP升级SP3，微软解释说，由于这些版本在此之前已经通过激活码，因此不会再要求输入激活码。
著名IT网站 ZDNet的博客埃德·鲍特(Ed Bott)指出，当30天的使用到期之后，Windows将会出现一个注册窗口，这个注册窗口将会要求用户输入一个有效的激活码。微软在10天之前发布了 Windows XP SP3的发布候选版，埃德利用这个候选版制作了一个Windows XP SP3安装盘，他对Windows XP SP3进行模拟安装。
埃德表示：“当出现注册窗口时，如果你点击NO你将继续处在注册窗口;如果你点击YES，你将会进行桌面，但是你唯一的选择就是输入一个产品激活码;如果你点击'稍后提醒我'，你将重新返回注册窗口。”
此举是微软公司在本月第二次改变产品激活与反盗版技术。早在本月初，微软公司软化了自己在 Windows Vista和Windows Server反盗版领域的强硬立场，改变了一些反盗版技术和措施。另外，微软还对其数字版权保护系统“Windows正版增值(Windows Genuine Advantage)”进行改进。
